Durant près de huit ans, le Viêt-minh va conduire une guerre totale et populaire, selon une stratégie de longue durée et une tactique de guérilla, au milieu d’une population favorable de gré ou de force. Cette forme de combat, dans une guerre en surface et sans front, a pour objectifs d’user l’adversaire, de disperser ses forces, de miner son moral, pour l’anéantir enfin, dans une bataille décisive menée toutes forces réunies.
Ce conflit s’inscrit enfin dans le contexte d’une décolonisation générale à laquelle les vieux empires sont peu préparés, et dans le cadre de la " guerre froide " qui oppose l’Est et l’Ouest.
A l’automne 1950, le corps de bataille viêt-minh, maintenant constitué, engage le combat le long de la frontière chinoise (bataille de la RC 4) puis sur la périphérie du delta tonkinois. Là, il échoue devant la détermination du général de Lattre de Tassigny et de ses troupes, à Vinh-yen, Dong-trieu et sur le Day. Ces dures victoires défensives permettent à la France d’obtenir l’aide des Etats-Unis pour équiper une armée vietnamienne toujours plus présente dans la bataille.
À partir de 1952, le Viêt-minh lance des offensives spectaculaires à travers les grands espaces du Tonkin et du Laos. Il s’y heurte aux bases aéroterrestres de Na-san, de la plaine des Jarres et de Seno, mais parvient, début 1954, à encercler et à étouffer celle de Diên Biên Phu. Là, à l’issue de cinq mois de combats acharnés, il vient à bout de la résistance française.
Des négociations se déroulent à Genève et aboutissent, dans un climat de désarroi, aux accords du 21 juillet 1954. Le Viêt-nam est provisoirement partagé en deux zones qui, dès 1955, vont devenir deux Etats. La présence française en Extrême-Orient s’achève. Le 14 septembre 1956, le dernier soldat français s’embarque à Saigon.
Extrait du dépliant du Ministère des Anciens Combattants et Victimes de Guerre sur le mémorial des guerres en Indochine