“Le Birobidjan, 1928-1996: l'histoire oubliée de l'Etat juif fondé par Staline”, Robert Weinberg, Traduit de l'anglais par Thierry Piélat, Editions Autrement, 2000.
L'étonnante histoire du Birobidjan, région autonome juive (RAJ), crée en 1934 à 8'000 kilomètres de Moscou. Cette enclave territoriale devait permettre d'enrayer les départs vers la Palestine en ouvrant une possibilité de concilier culrture laïque juive et principes socialistes. Autre but: convertir les poulations juives à l'agriculture. Malgré l'aide gouvernementale promise, les conditions d'installation furent si difficiles que la moitié des nouveaux arrivants rentrèrent chez eux.
Les purges n'épargnèrent par la RAJ: tous les textes en yiddish devaient promouvoir la culture socialiste.
Le Birobidjan connut un renouveau après la Seconde guerre mondiale, comptant 30'000 Juifs fin 1948. C'est à ce moment que Staline décida de supprimer toute trace de culture juive en URSS: les Juifs recevaient de l'aide de l'étranger et donnaient donc une mauvaise image du pays!
Depuis les années 1980, on assista à une renouveau de la vie culturelle juive (littérature, langue, art, …), mais de nombreux Juifs de la RAJ ont préféré rejoindre Israël.