Pollen historien

De Science &Vie no 975, décembre 1998, page 44

Quelques grains de pollen suffisent parfois à résoudre d'inextricables énigmes policières… C'est ce que viennent de montrer des chercheurs de l'Institut de médecine légale de Magdebourg (ex-RDA).

Tout commence en février 1994: on découvre dans cette ville une fosse commune contenant 32 cadavres. Les enquêteurs élaborent deux hypothèses: soit les victimes ont abattues par la Gestapo au printemps 1945, soit ce sont des soldats soviétiques exécutés par les services secrets de l'URSS le 17 juin 1953.

Jusqu'à ce que les biologistes s'intéressent à l'histoire, rien ne permettait de trancher. Aujourd'hui, le pollen a parlé. Transportées par voie aérienne, ces fines particules végétales sont inhalées par les vivants et se déposent sur les parois nasales et dans leur pharynx. Or, le pollen n'est libéré que pendant la courte période de floraison d'une plante. L'étude des diverses formes de pollen présentes dans les voies respiratoires des victimes permet donc de déterminer précisément la saison à laquelle est survenu leur décès.

La palynologie a livré son verdict: les mystérieux martyrs de Magdebourg sont morts en juin. Donc c'étaient des soldats soviétiques.