L'insurrection du 17 juin 1953, première dans le bloc communiste après la mort de Staline - avant il y en eut des milliers toutes noyées dans le sang -, commémorée à Berlin. En RDA, jusqu'en 1989, l'événement était tabou.

Georges Marion, Le Monde 19.06.03

Le chancelier allemand Gerhard Schröder dépose une gerbe au mémorial du 17 juin 1953 à Berlin, le 17 juin | AFP

Plusieurs milliers d'ouvriers métallurgistes de Saxe, du Brandebourg et de Berlin, trois Länder situés sur le territoire de l'ancienne RDA, sont entrés en grève, ce 17 juin, pour obtenir la semaine de 35 heures. Une grève pacifique et bon enfant qui ne ressemble en rien à celle commémorée ce même jour par toutes les autorités allemandes.

Il y a en effet cinquante ans, les ouvriers du bâtiment du gigantesque chantier de construction de la Stalinallee (aujourd'hui Karl-Marx-Allee), à Berlin-Est, arrêtaient le travail pour protester contre les nouvelles normes édictées par le régime. Saignée par la guerre, le démantèlement de ses usines transportées en Union soviétique et les réparations dues au vainqueur, la jeune RDA manquait alors de tout.

L'augmentation des normes de production sans majoration de salaire -"sur l'exemple de la glorieuse URSS", expliquaient alors les dirigeants du parti - fait l'effet d'une provocation. Rapidement, la grève s'étend puis tourne à l'émeute contre l'occupation soviétique, l'absence de démocratie, la partition du pays. Il faut près de deux jours et une bonne centaine de morts, dont dix-huit fusillés pour l'exemple sur ordre de Moscou, pour que les chars soviétiques, secondés par la Stasi, la police politique du régime, reprennent le contrôle de la situation.

Mardi, l'Allemagne se souvenait de cette insurrection ouvrière, première fissure dans le bloc communiste européen de l'après-guerre. Expositions, séminaires, programmes télévisées, émissions de timbres, séries dans les journaux et commémorations diverses se succèdent depuis plusieurs semaines. Mardi, le président de la République, Johannes Rau, accompagné du chancelier Schröder, de tous les dirigeants de l'Etat et des témoins ayant joué un rôle dans l'événement, ont déposé des gerbes au pied d'un monument aux victimes du 17 juin, dans le cimetière d'un quartier de Wedding.

"Ce soulèvement courageux et spontané, porté par toutes les couches de la population, est l'un des grands jalons dans l'Histoire allemande et européenne de la liberté", a déclaré le président Rau, en regrettant que l'événement ait été jusque-là quelque peu ignoré. C'est en effet la première fois que l'anniversaire du 17 juin est ainsi célébré. A l'Est, jusqu'à la chute du mur, l'événement était tabou ; à l'Ouest, malgré une avenue du 17-Juin qui converge vers la porte de Brandebourg, sa mémoire s'était peu à peu effacée devant la nécessité de ne pas heurter le "frère de l'Est", avec lequel la République fédérale tentait de normaliser ses relations.

PLUS DE CENT MORTS

Il a donc fallu attendre la réunification allemande, en 1990, et l'ouverture des archives de la Stasi pour que conscience soit enfin prise de l'ampleur réelle du mouvement. Plus d'un million de personnes (sur une population de 18 millions d'habitants) dispersées dans quelque 700 villes et endroits de la RDA y ont participé. La répression fut lourde : quelque 15 000 arrestations, 2 300 condamnations à des peines de prison, plus de cent morts - le chiffre exact n'a jamais été fixé - parmi les manifestants, une quinzaine d'autres, lynchés par la foule, parmi les fonctionnaires de la sécurité.

Le 17 juin 1953, Staline était mort depuis plus de trois mois, mais son fantôme dominait encore les consciences. Intellectuels et artistes de RDA, parmi lesquels Bertolt Brecht, qui n'avait pas encore appris la dissidence, n'avaient vu dans le mouvement qu'une insurrection contre-révolutionnaire manipulée par les services secrets occidentaux.

Konrad Adenauer, alors chancelier d'Allemagne fédérale, mettait de son côté en garde contre une "provocation soviétique" ! Ce n'est qu'avec l'octobre polonais de 1956, puis l'insurrection hongroise, un mois plus tard, que les uns et les autres commencèrent à comprendre que le 17 juin de Berlin avait été l'événement précurseur.