La «Grande Terreur» en URSS (1937-38)

De Nicolas Werth, le no 86 du Bulletin d'Histoire du Temps Présent (2006) sur "Les «Opérations de masse» de la «Grande Terreur» en URSS (1937-38)"

Si la grande majorité des condamnés à morts furent fusillés, certains furent assassinés à la hache ou empoisonés. Et combien sont-ils morts en déportation?

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Après la Grande Terreur: témoignages de perpetrators

Nous avons choisi trois documents immédiatement postérieurs à la «Grande Terreur» (documents 100-102) qui éclairent, de l'intérieur, la façon dont les «quotas de répression» étaient «mis en oeuvre» par l'appareil local du NKVD. Tandis que les télégrammes échangés entre la direction du NKVD et les responsables régionaux, obsessionnellement centrés sur des chiffres froids et arrondis à la centaine ou au millier, finissent par déréaliser le crime de masse que fut la Grande Terreur, les témoignages des perpetrators recueillis aussitôt après, au moment où les «excès» furent dénoncés, au cours des rares enquêtes et inspections diligentées par le Parquet appelé à rétablir un semblant de «légalité socialiste », nous plongent dans le quotidien des officines provinciales du NKVD en 1937-1938. Dans un environnement d'absolu arbitraire, l'invite permanente à dépasser les quotas comme on dépasserait un plan de production fit parfois remonter à la surface, parmi les tchékistes de base, un vieux fond de violence fait de pratiques ancrées dans l'ancestral savoir-faire paysan de mise à mort de l'animal (document 100). D'une manière générale, la réduction de «l'ennemi» à un «élément» parmi des milliers, des dizaines de milliers «à éliminer» participait fondamentalement d'une même démarche « d'animalisation » de la cible humaine à abattre. Les descriptions de torture et d'exécution de «l'ennemi-animal» de 1937-1938 rappellent parfois mot pour mot ceux de 1918-1919, quand les tchékistes mettaient à mort le bourgeois ou le ci-devant (64). Par rapport à ces années fondatrices, ressort cependant avec force le grand « apport » de la «Révolution stalinienne» des années 1930: une pseudo-planification scientifique de l'élimination, cette fois organisée à une grande échelle aux fins d'être « définitive ».

64. Cf les nombreux exemples donnés dans la remarquable étude de George Leggett, Tcheka: Lenin's Political Police, New-York, Oxford Universitv Press. 1981 .

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